L'autour des palombes

1. Description
L'autour des palombes ressemble à l'épervier. Le mâle mesure environ 50 cm. La femelle est plus grande, environ 60 cm.
L'envergure du mâle est de 100 à 150 cm, tandis que celle de la femelle est de 130 à 140 cm.
Les adultes ont le dessous du corps gris clair barré horizontalement de brun foncé, alors que les jeunes ont les mêmes parties couleur crème avec de grosses taches brunes, ovales et disposées dans le sens de la longueur.

2. Habitat
L'autour des palombes aime les forêts dans le voisinage desquelles s'étendent des champs et des prairies, aussi bien dans les plaines que dans les montagnes; il habite presque dans toute l'Europe.

3. Nourriture
L'autour des palombes se nourrit de corneilles, de corbeaux, de pigeons, de grives de perdrix, de faisans, d'étourneaux, de merles, de geais, ainsi que de lièvres, de lapins, de souris, d'écureuils, de lézards et d'insectes.
En hiver, le autour des palombes s'attaque même aux hiboux comme le moyen duc, la chouette effraie, ainsi qu'aux buses. Il s'en prend avant tout aux individus malade ou très affaiblis.
L'autour capture ses proies par surprise. Il vole en rase motte et accélère en maintenant sa vitesse de pointe sur 500 m au maximum.

4. Nid
Les deux adultes construisent le nid à 8-20 m de hauteur, dans les arbres, d'ordinaire entre avril et mai.
Il s'agit d'une plate-forme de branchages, tapissée d'écorces, de brindilles et de plumes, souvent construit sur un vieux nid de corneille ou de rapace. Ils disposent de plusieurs nids dont ils changent d'une année sur l'autre.

5. Les oeufs
La femelle pond, entre la fin mars et la fin avril, un à cinq oeufs bleuâtre (plus fréquemment deux ou trois), à trois jours d'intervalle. Elle les couve presque seule pendant 35 à 41 jours, en se faisant relayer quelquefois par le mâle. C'est ce dernier qui la nourrit tandis qu'elle couve les oeufs.

6. Les petits
La femelle reste avec ses petits pendant encore environ 10 jours après leur naissance avant de recommencer à chasser.
Pendant ce temps, le mâle lui apporte la nourriture qu'elle donne aux petits. Lui, ne sait pas nourrir les petits. Si la femelle meurt, toute la nichée meurt.
Les oisillons acquièrent leur plumage au bout de 18 à 38 jours et commencent à voler aux alentours de 45 jours. Ils deviennent quasiment indépendants vers 70 jours.
Ils pourront commencer à se reproduire à l'âge de 2 ou 3 ans.

7. Cris
Un long "gui gui gui"..., les jeunes poussent un "yié yié yié" ... sifflant.

8. Migration
L'autour des palombes est sédentaire.
Certains autours de l'Europe du Nord et de l'Est viennent souvent hiverner en Europe centrale. Il peuvent s'éloigner jusqu'à 1500 km de leur premier domicile.

9. Durée de vie
Le autour des palombes peut vivre jusqu'à 19 ans.